Entra en vigor el Reglamento europeo sobre reutilización de agua para riego agrícola

A partir de este lunes, 26 de junio de 2023, entra en vigor el nuevo Reglamento europeo sobre reutilización del agua para riego agrícola. Con este nuevo texto legislativo la Unión Europea homogeneiza la regulación de este uso del agua regenerada en todos los Estados miembros, excepto en aquellos que hayan decidido acogerse a una cláusula de exclusión voluntaria. Este reglamento se aprobó en junio 2020, y estaba previsto que fuese de aplicación a partir de hoy.

En el caso de España deberá adaptar su legislación en esta materia para el riego agrícola, vigente desde finales de 2007, a la nueva norma comunitaria. Si bien es cierto que para el resto de usos permitidos por la legislación española, seguirá aplicando el Real Decreto 1620/2007, de 7 de diciembre. Los usos permitidos en esta norma están segmentados en cinco ámbitos: agrarios, ambientales, recreativos, urbanos (Residencial y Servicios) e industriales. Por lo tanto, a partir de ahora, los usos agrarios son los únicos que tendrán que adaptarse a la normativa europea.

El Reglamento sobre la reutilización del agua establece requisitos mínimos armonizados de calidad del agua para la reutilización segura de las aguas regeneradas para riego agrícola, con el fin de facilitar la adopción de esta práctica.

Además de los criterios de calidad, el nuevo Reglamento también establece requisitos mínimos armonizados de seguimiento, disposiciones de gestión de riesgos para evaluar y abordar posibles riesgos adicionales para la salud y posibles riesgos ambientales, obligaciones de concesión de permisos y disposiciones sobre transparencia, según las cuales la información clave sobre cualquier proyecto de reutilización del agua debe ponerse a disposición del público.

“El agua es un recurso precioso cada vez más escaso. Al igual que reutilizamos cada vez más otros materiales y materias primas escasas, las aguas residuales urbanas pueden tratarse con éxito con las tecnologías disponibles”, ha declarado el lituano Virginius Sinkevičius, Comisario Europeo de Medio Ambiente, Océanos y Pesca.

“Eso abre muchas posibilidades a los agricultores, que pueden utilizar esas aguas regeneradas de forma segura para el riego. Con estas nuevas normas, consumidores y agricultores pueden confiar en la calidad y seguridad de los productos agrícolas regados con agua regenerada”, ha añadido Sinkevičiu.

Aunque como es el caso de España, la reutilización del agua ya se aplica con éxito desde hace más de quince años, al igual que en otros Estados miembros y en otras partes del mundo, en la UE se estima que sólo se regenera y se reutiliza el 2,4% del total de las aguas residuales urbanas depuradas que se estima que cada año son más de 40.000 millones de metros cúbicos de aguas residuales.

Además, la cantidad de aguas residuales depuradas que se recupera varía considerablemente de un Estado miembro a otro. Mientras que unos pocos países recuperan casi todas sus aguas residuales tratadas (hasta el 89%), la mayoría sólo recupera un pequeño porcentaje (tan sólo el 5% en algunos casos), o no practica la reutilización del agua. En total, los funcionarios de la UE calculan que se puede reutilizar seis veces más agua de la que se consigue actualmente, lo que demuestra que existe un enorme potencial para hacer un uso más eficiente del agua.

Dado que la agricultura representa aproximadamente el 50% del consumo de agua en la UE, se espera que la nueva normativa comunitaria impulse el uso de este recurso hídrico no convencional, logrando además un impacto climático significativo en la protección de la biodiversidad, la reducción de la contaminación y la limitación de la presión sobre los recursos hídricos críticos en el futuro.

No todos los países adoptarán el uso de la reutilización de agua

El Reglamento prevé la posibilidad de que los Estados miembros decidan no introducir esta práctica, o hacerlo sólo en una fase posterior, sobre la base de criterios específicos. Tales decisiones deben revisarse periódicamente para tener en cuenta las proyecciones sobre el cambio climático y las estrategias nacionales, así como los planes de gestión de las cuencas hidrográficas establecidos en virtud de la Directiva Marco del Agua.

Francia, Italia y España han adoptado el uso de agua regenerada en sus normativas estatales, al igual que Grecia, Rumanía, Hungría y otros países. Alemania, por su parte, permite en líneas generales la reutilización de aguas regeneradas, con excepción de determinadas zonas del país.

Austria, Polonia, la República Checa y Finlandia son algunas de las naciones donde por el momento no está permitida la reutilización de agua para riego agrícola. Y en Irlanda y Dinamarca aún no han tomado una decisión definitiva.

Pacto Verde Europeo

En el contexto del Pacto Verde Europeo (Green Deal), tanto el Plan de Acción para la Economía Circular como la nueva Estrategia de Adaptación al Cambio Climático de la UE hacen referencia a un uso más amplio de las aguas regeneradas como forma de aumentar la capacidad de la UE para responder a las crecientes presiones sobre los recursos hídricos. La propuesta de revisión de la Directiva sobre el tratamiento de las aguas residuales urbanas refuerza la disposición existente que fomenta la reutilización del agua, exigiendo a los Estados miembros que promuevan sistemáticamente la reutilización de las aguas regeneradas procedentes de todas las plantas de tratamiento de aguas residuales urbanas. Una rápida adopción de la propuesta, con sus requisitos para mejorar la vigilancia, el seguimiento y la reducción de la contaminación en origen, mejorará la calidad de las aguas rgeneradas, lo que facilitará aún más su reutilización.

La reutilización del agua también contribuye al objetivo de la estrategia “de la granja a la mesa” de reducir la huella medioambiental del sistema alimentario de la UE y reforzar su resistencia, al proporcionar una fuente de agua alternativa y más fiable para el riego. En el marco de la Política Agrícola Común existen oportunidades de financiación para inversiones en regadío con agua regenerada como suministro alternativo de agua.

También esta nueva normativa está en consonancia con la Agenda de Acción para el Agua adoptada en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Agua que se ha celebrado hace unos meses en Nueva York, centrada especialmente en el acceso a agua suficiente y de buena calidad y en la adaptación al cambio climático.

El objetivo final es que esta nueva normativa aumente la confianza de consumidores y agricultores en este enfoque circular del uso del agua, garantizando su seguridad y reduciendo las presiones sobre unos recursos hídricos cada vez más escasos, este Reglamento promueve el uso seguro del agua regenerada en la agricultura y garantiza la protección de la salud humana y animal y del medio ambiente y será una herramienta que ayudará a proteger la biodiversidad.